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영화 <국제시장>은 2014년에 개봉한 윤제균 감독의 작품이다. 황정민이 연기한 덕수는 한국전쟁 때 고향을 떠나 부산에서 살아가게 된 인물이다. 영화는 어린 덕수가 할아버지가 되기까지 겪은 일을 따라가며 우리나라의 지난 세월을 보여준다.
덕수는 가족을 위해 여러 번 자신의 계획을 바꾼다. 독일의 탄광에서 일하고 베트남에도 가지만, 그가 바라는 것은 거창한 성공이 아니다. 어머니와 동생들이 걱정 없이 사는 것이다. 한편으로는 어릴 때 헤어진 아버지와 여동생을 잊지 못한다.
이야기의 중심에는 전쟁과 가난이 있지만, 영화에서 오래 기억되는 것은 가족끼리 나누는 말과 표정이다. 덕수의 선택이 왜 그렇게 무거웠는지, 그가 끝내 놓지 못한 것은 무엇인지 세 가지 장면을 중심으로 살펴볼 수 있다.
1. 흥남에서 헤어진 가족과 부산 국제시장의 새 출발
1950년 흥남 부두에는 전쟁을 피해 배에 오르려는 사람들이 가득하다. 덕수도 어린 여동생 막순이를 등에 업고 가족과 함께 움직인다. 하지만 배에 오르는 혼란 속에서 막순이를 잃어버린다. 아버지는 딸을 찾으러 내려가며 덕수에게 어머니와 동생들을 잘 돌보라고 부탁한다. 배가 떠나면서 그 약속은 어린 덕수의 몫이 된다.
부산에 도착한 가족은 국제시장에서 가게를 운영하는 고모에게 의지한다. 낯선 도시에서 당장 먹고살 길을 찾아야 했던 피난민들에게 시장은 일터이자 생활 공간이었다. 덕수는 학교에 다니면서도 집안 형편을 먼저 살피게 된다. 다른 아이들처럼 놀고 싶었을 텐데, 마음 한쪽에는 늘 가족 걱정이 있었을 것이다.
어른이 된 뒤에도 생활은 넉넉하지 않다. 덕수는 동생의 학비를 마련하려고 독일 광부 모집에 지원한다. 땅속 깊은 곳에서 석탄을 캐는 일은 위험하고 고되다. 낯선 말과 음식에 적응해야 하는 어려움도 있다. 그곳에서 간호사로 일하는 영자를 만나 서로 의지하지만, 가족을 위해 돈을 벌어야 한다는 부담은 계속된다.
이후 덕수는 베트남으로도 떠난다. 전쟁이 벌어지는 곳에서 일하는 모습은 가족의 생계를 책임진다는 일이 얼마나 큰 위험을 동반했는지 보여준다. 영화는 덕수를 대단한 영웅으로 꾸미기보다, 선택의 여지가 많지 않았던 한 사람의 생활을 보여준다. 그래서 그의 고생이 더 가깝게 느껴진다. 특히 덕수가 가족에게 보내려는 돈은 단순한 월급이 아니다. 누군가의 학비가 되고 집안의 생활비가 된다. 위험한 일을 하면서도 쉽게 돌아올 수 없었던 이유가 여기에 있다. 해외에서 일하는 사람들이 겪었을 외로움도 생각하게 된다. 고향에 있는 가족은 덕수가 보내는 돈을 기다렸겠지만, 덕수는 가족이 무사하다는 소식을 기다렸을 것이다.
2. 선장의 꿈을 미루고 가족을 먼저 챙긴 덕수
덕수에게도 하고 싶은 일이 있었다. 그는 바다를 좋아했고 배의 선장이 되는 꿈을 품었다. 그러나 집안에 돈이 필요할 때마다 자신의 계획은 뒤로 밀렸다. 동생의 공부를 돕고 가족이 살아갈 돈을 마련하는 일이 늘 급했기 때문이다. 덕수에게 꿈은 포기하고 싶어서 포기한 것이 아니라, 나중으로 미루다 멀어진 일이었다.
아내 영자는 그런 덕수를 가까이에서 지켜본다. 독일에서 만나 사랑을 키운 두 사람은 결혼해 가정을 꾸리지만, 덕수는 여전히 다른 가족의 어려움까지 책임지려 한다. 영자는 남편의 마음을 이해하면서도 또 위험한 곳으로 떠나는 일을 걱정한다. 가족을 위하는 마음이 같아도 어떤 선택이 좋은지는 서로 다를 수 있다.
오랜 친구 달구는 덕수와 힘든 시간을 함께 보낸다. 두 사람은 고된 일을 겪으면서도 농담을 주고받는다. 이런 장면이 있어서 영화가 슬픈 이야기로만 흐르지 않는다. 어려운 시절에도 친구와 웃고, 사랑하는 사람을 만나고, 작은 기쁨을 나누며 살았다는 사실이 전해진다.
나이가 든 덕수는 고집이 세고 가족과 자주 부딪히는 아버지가 된다. 젊은 사람들 눈에는 답답해 보일 수도 있다. 그렇다고 그의 모든 행동을 희생이라는 말로 이해해 주어야 하는 것은 아니다. 다만 어린 나이부터 가장의 책임을 떠안았던 사람이 왜 쉽게 마음을 놓지 못하는지는 짐작할 수 있다. 영화는 부모 세대의 고생에 감사하는 마음과 함께, 그들에게도 자기 삶이 있었다는 사실을 떠올리게 한다. 가족에게 필요한 것을 마련하느라 정작 자신이 무엇을 좋아했는지 잊고 사는 경우는 지금도 있다. 덕수의 선택을 무조건 따라야 할 모범으로 볼 필요는 없다. 오히려 그가 혼자 짊어진 책임을 가족이 조금씩 나누었다면 어땠을까 하는 생각이 든다. 그런 질문을 하게 만드는 점도 이 영화의 의미다.
3. 이산가족 상봉과 꽃분이네 가게에 남은 약속
세월이 흘러도 덕수는 아버지와 막순이를 잊지 않는다. 1980년대 이산가족 찾기 방송이 시작되자 그는 잃어버린 가족을 찾으러 나선다. 방송국 주변에는 이름과 고향을 적은 종이를 들고 기다리는 사람들이 모인다. 서로 얼굴을 알아보지 못할 만큼 오랜 시간이 흘렀지만, 사람들은 작은 기억이라도 맞춰 보려고 애쓴다.
덕수가 여동생과 다시 만나는 장면은 반갑기만 하지 않다. 살아 있다는 사실을 확인하는 기쁨 뒤에는 함께하지 못한 세월이 남아 있기 때문이다. 어린 시절에 헤어진 남매가 어른이 되어 서로를 알아보는 모습에서 전쟁의 상처가 얼마나 오래 이어졌는지 느낄 수 있다. 꽃분이네 가게도 덕수에게는 단순한 장사 장소가 아니다. 가족들은 오래된 가게를 정리하고 싶어 하지만 덕수는 쉽게 받아들이지 못한다. 아버지가 언젠가 돌아오면 찾아올 수 있는 곳이라는 생각이 남아 있기 때문이다. 다른 사람에게는 낡은 가게여도 덕수에게는 아버지와의 약속을 붙잡아 두는 자리다.
영화 후반에 덕수는 아버지의 사진 앞에서 속마음을 털어놓는다. 가족을 위해 살아왔지만 자신도 많이 힘들었다는 말이 뒤늦게 나온다. 평생 강한 모습을 보이던 덕수도 그 순간에는 아버지가 그리운 아들처럼 보인다. 그 장면을 보고 나면 평소 무뚝뚝한 어른에게도 말하지 못한 사연이 있겠다는 생각이 든다.
<국제시장>이 그 시대 모든 사람의 삶을 대신 말해 주는 것은 아니다. 그래도 전쟁과 가난을 지나온 세대가 어떤 마음으로 가족을 지켰는지 이해할 기회를 준다. 부모님이나 조부모님에게 젊었을 때 무엇을 하고 싶었는지 물어보는 일도 이 영화를 본 뒤 할 수 있는 작은 변화일 것이다. 국제시장의 북적이는 골목과 오래된 가게는 그렇게 한 가족의 기억을 담은 장소로 남는다. 지금은 평범해 보이는 물건과 공간도 누군가에게는 쉽게 버릴 수 없는 추억일 수 있다. 덕수가 끝까지 가게를 지키려 했던 마음을 떠올리면 그 고집이 조금 다르게 보인다. 영화가 끝난 뒤에도 덕수가 가족을 위해 얼마나 많은 일을 했는지보다, 그가 가족과 함께 평범하게 웃을 수 있었던 날은 얼마나 되었을지 궁금해진다. 덕수의 이야기는 지나간 세대를 이해하는 데서 끝나지 않고 가족의 마음도 돌아보게 한다.