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도시에서 열심히 생활해도 모든 일이 뜻대로 풀리지는 않는다. 노력한 만큼 결과가 나오지 않으면 자신이 선택한 길이 맞는지 고민하게 된다. 2018년 개봉한 임순례 감독의 영화 <리틀 포레스트>는 그런 시간을 보내던 혜원이 고향으로 돌아오면서 시작된다.
김태리가 연기한 혜원은 시험과 도시생활에 지쳐 어린 시절 살았던 시골집을 찾는다. 처음부터 고향에서 살겠다는 계획이 있었던 것은 아니다. 배가 고파 내려왔다는 말처럼 직접 밥을 짓고 집 주변의 밭을 돌보며 하루하루를 보낸다.
영화에는 큰 사건이나 빠른 반전이 거의 없다. 대신 계절마다 달라지는 음식과 오래된 친구들, 어머니에 대한 기억이 혜원의 일상에 자연스럽게 이어진다. 사계절을 보내는 동안 혜원이 무엇을 경험하고 어떤 선택을 하게 되는지가 이야기의 중심이다.
1. 사계절 밥상에 담긴 혜원의 일상
혜원이 고향집에 돌아와 가장 먼저 하는 일은 먹을 것을 준비하는 것이다. 도시에서는 간단하게 끼니를 해결했지만 고향에서는 직접 재료를 손질하고 음식을 만든다. 오래 비어 있던 집에서 밥을 짓는 모습은 조금 서툴면서도 익숙하다.
어린 시절 어머니와 함께 생활했던 공간이기 때문이다.
겨울에는 따뜻한 음식으로 추위를 견디고, 봄에는 들에서 얻은 재료로 새로운 밥상을 차린다. 여름에는 더위를 식혀주는 음식을 만들고, 가을에는 밭에서 자란 작물을 수확한다. 영화에 등장하는 음식은 화려한 요리보다 주변에서 구할 수 있는 재료로 만든 평범한 집밥에 가깝다.
음식을 만드는 과정도 자세하게 나온다. 재료를 씻고 썰고 끓이는 동안 혜원은 특별한 말을 하지 않는다. 밭에 씨앗을 심었다고 바로 열매가 생기는 것도 아니다. 날씨를 살피고 작물이 자라기를 기다려야 한다. 필요한 것을 바로 구할 수 있었던 도시와는 다른 생활이다.
처음에는 이런 일이 낯설어도 시간이 흐르면서 혜원은 자신만의 하루를 만들어간다. 아침에 일어나 밭을 살피고 먹을 것을 준비한다. 시험 결과나 취업 문제처럼 당장 해결할 수 없는 고민 대신 오늘 해야 할 일을 하나씩 처리한다.
어머니가 만들어주던 음식을 따라 하는 장면도 기억에 남는다. 어릴 때는 당연하게 먹었던 음식이지만 직접 만들어보니 손이 많이 간다. 혜원은 요리를 하면서 어머니가 했던 말과 행동을 떠올린다. 그때 이해하지 못했던 일들도 조금씩 다르게 받아들이게 된다.
그렇다고 고향에서 밥을 짓는 동안 모든 걱정이 사라지는 것은 아니다. 앞으로 어떻게 살아야 할지는 여전히 고민스럽다. 그래도 자신을 위해 한 끼를 준비하고 내일 할 일을 생각하는 생활은 계속된다.
영화 속 사계절 음식이 편안하게 느껴지는 이유도 여기에 있다. 혜원이 특별한 성공을 이루는 모습보다 평범한 하루를 다시 살아가는 과정이 담겨 있기 때문이다. 계절이 천천히 바뀌듯 혜원의 생활도 조금씩 달라진다.
2. 같은 고향에서 다른 삶을 살아가는 세 친구
혜원이 고향에서 다시 만난 사람들은 어린 시절 친구인 재하와 은숙이다. 세 사람은 같은 지역에서 자랐지만 어른이 된 뒤 살아가는 모습은 서로 다르다. 혜원은 도시생활에 지쳐 돌아왔고, 재하는 직장생활을 경험한 뒤 농사를 선택했다.
은숙은 고향에 남아 직장을 다니고 있다.
재하는 농촌생활을 단순한 휴식으로 생각하지 않는다. 직접 농사를 지으며 자신의 일을 만들어간다. 도시에서 살아본 경험이 있기 때문에 농촌생활의 불편함도 알고 있다. 그럼에도 자신에게 맞는 생활이라고 판단해 고향으로 돌아왔다.
반면 혜원은 처음부터 분명한 계획을 가지고 내려온 사람이 아니다. 도시에서 원하는 결과를 얻지 못했고 잠시 쉬고 싶었다.
같은 고향에 돌아왔지만 재하와 혜원의 마음은 다르다. 재하는 선택한 생활을 이어가고 있고, 혜원은 아직 자신의 방향을 찾는 중이다.
은숙의 모습은 또 다르다. 고향에서 직장생활을 하면서 사람들과 부딪히고 답답한 일도 겪는다.
익숙한 지역에 산다고 모든 일이 편안한 것은 아니다.
은숙의 이야기가 더해지면서 영화는 농촌을 무조건 행복한 장소로 그리지 않는다.
세 친구가 함께 음식을 먹고 이야기하는 장면에는 오래된 친구 사이의 편안함이 담겨 있다. 서로 장난을 치고 웃다가 때로는 의견이 달라지기도 한다. 누구도 상대방에게 어떤 인생을 살아야 한다고 정답을 알려주지 않는다.
혜원이 혼자 음식을 만들 때는 조용했던 집도 친구들이 찾아오면 분위기가 달라진다. 함께 먹는 음식은 혼자 먹을 때와 또 다른 즐거움을 준다. 세 사람은 특별한 행사를 하지 않아도 밥을 먹고 이야기를 나누며 시간을 보낸다.
이들의 생활을 비교해 보면 같은 나이라고 해서 반드시 같은 길을 갈 필요는 없다는 사실을 알 수 있다. 도시에서 일하는 사람도 있고 농촌에서 새로운 일을 시작하는 사람도 있다. 아직 결정을 내리지 못한 사람도 있다.
혜원에게 두 친구는 자신의 고민을 대신 해결해 주는 사람들이 아니다. 다만 서로 다른 생활을 가까이에서 보면서 자신에게 맞는 삶이 무엇인지 생각할 기회를 준다. 오랜 친구들과 나누는 평범한 시간이 고향생활을 더욱 따뜻하게 만든다.
3. 두 번의 귀향이 서로 다른 이유
혜원이 돌아온 고향집에는 어머니에 대한 기억이 남아 있다. 어린 시절 어머니는 직접 농사를 짓고 음식을 만들며 혜원을 키웠다. 하지만 어느 날 편지를 남기고 집을 떠났다. 혜원은 어머니가 왜 그런 선택을 했는지 쉽게 이해하지 못했다.
고향에서 생활하는 동안 혜원은 어머니가 만들어주었던 음식을 다시 만든다. 요리를 하다가 어린 시절의 일을 떠올리고 그때 들었던 말도 기억한다. 어릴 때는 어머니가 준비해 준 음식을 당연하게 받아들였지만 이제는 직접 재료를 구하고 손질하면서 그 수고를 알게 된다.
어머니가 떠난 이유를 모두 이해하게 된 것은 아니다. 다만 혜원 자신도 도시를 떠나 고향에서 시간을 보내면서 어머니에게도 자신만의 생활을 찾고 싶은 마음이 있었을 것이라고 생각하게 된다. 같은 기억이라도 시간이 지나면 받아들이는 방식이 달라질 수 있다.
혜원은 고향에서 사계절을 보내지만 계속 머무르지는 않는다. 다시 도시로 향해 미뤄두었던 일을 마주한다. 고향에서 쉬는 것만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니라는 사실을 알고 있기 때문이다.
이후 혜원은 다시 고향으로 돌아온다. 처음과 마지막에 같은 장소가 등장하지만 두 번의 귀향은 의미가 다르다. 처음에는 도시생활이 힘들어 잠시 내려왔다면 마지막에는 자신이 원하는 생활을 생각한 뒤 돌아온다.
집과 밭, 주변 풍경은 크게 달라지지 않았다. 친구들도 각자의 생활을 이어가고 있다. 하지만 혜원은 이전과 같은 마음으로 돌아온 사람이 아니다. 어디에서 어떻게 살아갈지 스스로 생각하고 결정할 준비가 되어 있다.
이런 결말이 자연스럽게 느껴지는 이유는 혜원이 갑자기 성공하거나 모든 문제를 해결하지 않기 때문이다. 도시에서 겪었던 어려움이 사라진 것도 아니다. 다만 다른 사람의 기준에 맞추기보다 자신이 원하는 생활을 선택하려는 마음이 생겼다.
<리틀 포레스트>를 보고 나면 맛있는 음식과 아름다운 시골 풍경이 먼저 떠오를 수 있다. 하지만 그 안에는 노력한 만큼 결과가 나오지 않을 때 누구나 느낄 수 있는 고민도 담겨 있다.
혜원은 사계절 동안 특별한 비밀을 발견하지 않는다. 직접 밥을 짓고 친구들을 만나며 자신에게 어떤 생활이 편안한지 알아간다.
처음에는 쉬기 위해 찾았던 고향이 마지막에는 스스로 선택한 생활의 장소가 된다. 같은 곳으로 돌아왔지만 그곳에서 시작할 하루는 이전과 다르다.